Chichicastenango est une étape phare d’un voyage au Guatemala. Cette ville perchée à 2172m d’altitude, entourée de vallées et de montagnes, est principalement connue pour son immense marché réputé pour ses textiles colorés, son artisanat traditionnel et l'atmosphère animée qui l'entoure. C’est le plus grand et le plus ancien marché d’Amérique Centrale. Les jours de marché, les jeudis et dimanches, les habitants des villages de la région font jusqu’à des centaines de kilomètres pour venir vendre leurs marchandises.
Aussi bien des guatémaltèques en tenues traditionnelles que des voyageurs curieux se réunissent pour explorer le labyrinthe d'étals colorés et découvrir la culture vibrante du peuple maya. Des textiles magnifiquement tissés aux masques en bois finement sculptés, le marché est une oasis de créativité et de savoir-faire. Les rues sont bordées de vendeurs de textiles traditionnels, de céramiques et d'autres produits artisanaux, tandis que la place de la ville accueille des célébrations et des festivals animés tout au long de l'année. Alors préparez-vous à vous immerger dans les images, les sons et les odeurs du marché de Chichicastenango, et avoir un aperçu inégalé de la culture et du mode de vie des guatémaltèques.
Dans cet article, je partagerai certains de mes moments préférés de ma récente visite à Chichicastenango, ainsi que quelques conseils pour tirer le meilleur parti de votre visite : quand y aller, comment s’y rendre et surtout que voir lors de votre visite, aussi bien à l’intérieur du marché que dans le reste de la ville. En effet, il n’y a pas que le marché à découvrir dans la ville de Chichicastenango, mais aussi quelques pépites à ne pas louper lors de votre visite.
Celui-ci à lieu deux fois par semaine, le jeudi et le dimanche, mais il est encore plus grandiose le dimanche alors si vous pouvez choisir un jour, privilégiez le dimanche pour vous y rendre.
De nombreuses processions et célébrations spectaculaires ont lieu durant la Semaine Sainte, en avril, et donnent un bel aperçu de l'influence du catholicisme sur les croyances indigènes.
Le mois de décembre est également un mois phare à Chichicastenango, avec la célébration du saint patron Santo Tomas, qui s’étale du 5 au 21 décembre : danses traditionnelles, concerts et feu d’artifice sont au programme. On notera notamment la parade inaugurale le 5 décembre, la cérémonie « Quema del Diablo » (crémation du diable) le 7 décembre, où les habitant brulent les ordures dans les rues et portent en procession une statue de la Vierge jusqu’aux marches de l’église Santo Tomas, ou encore la Fête de l’immaculée Conception, le 8 décembre, où ont lieux des danses de caricatures géants sur la Plaza de Chichi, en début de matinée. Le 21 décembre a lieu le Palo volador (mât volant) , un rituel spectaculaire qui consiste à dresser un tronc d’arbre de 30 mètres de hauteurs sur la place du village, avec des hommes qui se jettent du sommet et tourbillonnent jusqu’au sol, retenus par des cordes.
De nombreuses agences proposent des shuttles qui partent à la journée de Panajachel (Lac Atitlan) ou d’Antigua. De Panajachel, tous les shuttles ont une horaire similaire : ils partent à 8h (pour une arrivée vers 9h30) et repartent de Chichicastenango vers 14h (pour une arrivée vers 15h30). C’est suffisant pour bien visiter le marché et la ville. Il faut compter 150Q par personne (prise en charge à votre hôtel) aller-retour. Vous pouvez aussi y aller en transport en commun (chicken bus) mais il faudra compter entre 2h30 et 3h de route et plusieurs changements (vs. 1h30 en shuttle).
Une autre solution consiste à dormir la veille du jour de marché directement à Chichicastenango pour être parmi les premiers sur les étales. Cela peut être intéressant si vous continuez ensuite votre route vers une autre destination, comme Antigua, Coban ou Lanquin par exemple. De notre côté, nous avons privilégié un aller/retour depuis Panajachel en shuttle car nous venions d’arriver deux jours plus tôt au Lac Atitlan et souhaitions encore rester quelques jours au Lac.
Si vous souhaitez loger la veille d'un jour de marché à Chichicastenango, je vous conseille de réserver un peu à l’avance puisque les veilles de marché sont les jours les plus prisés, en particulier les samedis soir.
Le marché de Chichicastenango abrite d'innombrables vendeurs vendant de tout, de l'artisanat et des textiles faits à la main aux produits frais et aux aliments traditionnels. Les couleurs, les sons et les odeurs incroyables du marché vous laisseront à coup sûr une impression mémorable.
C’est l’endroit rêvé pour s'immerger dans la vie culturelle animée du Guatemala, se mêler aux habitants et en apprendre davantage sur leurs coutumes et leurs croyances. J’ai eu l'occasion de parcourir beaucoup de marchés dans le monde, particulièrement en Amérique du Sud et Centrale et celui-ci est sans nul doute l’un de mes préférés.
Que vous cherchiez à acheter des souvenirs ou simplement à vous imprégner de l'ambiance locale, le marché local est une expérience inoubliable à ne pas manquer. Etant en tour du monde, nous n’avons malheureusement rien pu ramener dans nos bagages, et cela à contre coeur. En effet, le marché de Chichicastenango offre une grande variété d'articles artisanaux de haute qualité qui reflètent la culture et la communauté locales. Des textiles colorés aux sculptures en bois complexes, les pièces époustouflantes ne manquent pas, et quelques unes nous ont fait de l’oeil ! De plus, c’est un excellent moyen de soutenir l'économie locale du Guatemala. De nombreux vendeurs sont des autochtones qui vendent leurs marchandises depuis des générations. En achetant leurs produits, vous contribuez à préserver leurs traditions culturelles et leur mode de vie.
Les stands bordant la majorité de la place, ainsi que les routes menant au nord, vendent des souvenirs destinés aux visiteurs comme des masques et textiles faits à la main ou de la poterie. Dans le Centro Comercial Santo Tomas situé au nord de la place, se trouve une collection de biens essentiels destiné à la communauté locale, notamment des denrées alimentaires de base, des vêtements, du savon, de la mercerie et des jouets. Observer l'agitation des vendeurs de fruits et légumes depuis l’étage qui encadre la place est une expérience incontournable, offrant une scène pittoresque et une opportunité de capturer de superbes instants à distance.
Pour une pause déjeuner, rien de mieux que de déjeuner des plats guatémaltèques en toute simplicité, au milieu des étals, pour vous imprégner encore plus de l’atmosphère. Les stands de nourriture se trouvent principalement au niveau du marché couvert.
Si vous avez envie d’un bon café à siroter sur une table au milieu du marché, rendez-vous au coffee shop Cofrades où j’ai pris un ice chai latte à tomber : parfait pour une pause, tout en continuant d’observer l’agitation ambiante.
Outre le marché, Chichicastenango se vante de l'emblématique Iglesia de Santo Tomás, une église catholique du XVIe siècle qui se trouve au cœur de la ville. En visitant le marché, vous ne pourrez pas la louper. L'église témoigne d'un remarquable mélange de cultures maya et catholique qui coexistent dans la région depuis des siècles. Les marches imposantes menant à l'entrée sont symboliques du partenariat syncrétique qui a émergé entre les divinités mayas et le christianisme. Cette intersection de cultures met en valeur l'incroyable résilience et l'adaptabilité du peuple guatémaltèque.
En signe de respect, pensez à bien vous couvrir les épaules et les genoux avant de rentrer dans l’église, et ne prenez aucune photo à l’intérieur de l’édifice. Nous sommes restés une bonne vingtaine de minutes dans cette église, à observer les habitants brûler de l’encens et des bougies et offrir des prières à leurs dieux mayas en se déplaçant sur les genoux, témoignage des rituels précolombiens toujours d’actualité.
Le cimetière de Chichicastenango se situe à quelques minutes du marché et vaut définitivement le détour. L’accès y est entièrement gratuit. La caractéristique la plus frappante du cimetière de Chichicastenango est ses tombes colorées. Au lieu des pierres grises habituelles, les tombes sont peintes dans des teintes vives de bleu, orange, vert et rose. En plus des couleurs vives, on trouve également des motifs complexes qui ornent les pierres tombales telles que des fleurs, des oiseaux ou d'autres symboles religieux. C’est un lieu tout simplement magnifique et surement le plus beau cimetière qu’il m’a été donné de voir dans ma vie. Prévoyez une bonne demi-heure pour vous perdre dans ce cimetière et observer les tombes toutes plus colorées les unes que les autres.
Le cimetière de Chichicastenango existe depuis plus de 400 ans, ce qui en fait l'un des cimetières les plus anciens du pays. Il a été créé à l'origine par le peuple indigène maya. Cependant, lorsque les Espagnols sont arrivés au Guatemala au XVIe siècle, ils ont apporté avec eux leurs propres croyances et coutumes religieuses, qui ont rapidement remplacé de nombreuses pratiques mayas traditionnelles.
Malgré cela, le cimetière de Chichicastenango a réussi à conserver des éléments de la culture maya et espagnole. Aujourd'hui, il est considéré un témoignage du mélange de ces deux mondes, mettant en valeur un mélange unique d'influences indigènes et coloniales.
Le point culminant de la ville est le sanctuaire vénéré de Pascual Abaj, le dieu maya du ciel. Les guatémaltèques y grimpent pour recevoir les bénédictions de la divinité et les pouvoirs mystiques que le sanctuaire est censé posséder. Situé en haut de la Coline Turcaj, au milieu d’une clairière, l’idole se dresse mains croisés devant un autel entouré de croix. Les habitants viennent régulièrement déposer des offrandes.
Une fois votre visite du marché et du cimetière terminées, rendez-vous au sud de la ville, depuis la place, descendez la 5a Avenida, prenez à droite dans la 9a Calle et continuez à descendre. Vous allez arrivé au Museo de Mascaras Cérémoniales, où vous pouvez en apprendre plus sur les masque cérémoniels et la culture locale. Traversez le musée puis l’allée extérieure avec pleins de parapluies colorés, et sortez par l’arrière pour remonter le chemin au milieu des pins jusqu’au sommet de la Coline durant une quinzaine de minutes.
En sortant du sanctuaire et en remontant la 9a Calle vers le centre de la ville, ne manquez pas les nombreuses fresques colorées le long de la rue et arrêtez vous à la Galeria Pop-Wuj, avec une jolie collection de peintures à l’huile des frères Juan et Miguez Cortéz et de leurs élèves. Pleins de bonne humeur, ils m’ont fait une démonstration de xylophone maya et nous avons bien discuté.
Vous pouvez également vous arrêter boire un verre dans le bar d’en face (Tomate’s Pizza), qui possède une magnifique vue sur le cimetière coloré.
J'espère que cet article vous a plu. Chichicastenango est une destination incontournable pour quiconque souhaite découvrir la riche culture et l'artisanat traditionnel du Guatemala. Que vous recherchiez des souvenirs uniques ou que vous souhaitiez simplement vous imprégner de l'atmosphère animée, le marché de Chichicastenango est une expérience à ne pas manquer, vous repartirez avec plus que de simples souvenirs - vous repartirez avec une compréhension et une appréciation plus profondes de ce beau pays et de ses habitants. C’est pourquoi je vous conseille définitivement d’ajouter cette étape à votre itinéraire au Guatemala.
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